Collaborazione Greenback Recycling Technologies, Nestlé Messico, AEPW prevede la costruzione di una seconda unità di riciclaggio chimico

Jul 01, 2023

Taglio del nastro all'inaugurazione della prima unità in Messico.

Greenback Recycling Technologies (Greenback), con sede nel Regno Unito, ha sviluppato un approccio di riciclaggio chimico basato su unità modulari decentralizzate su piccola scala progettate per l’uso locale. Il primo impianto è recentemente entrato in funzione in Messico ed è in programma il secondo, questa volta sostenuto dall’Alliance to End Plastic Waste. Sustainable Plastics ha parlato con Philippe von Stauffenberg, amministratore delegato e fondatore di Greenback, e Nicholas Kolesch, vicepresidente dei progetti dell'Alleanza, della collaborazione tra i due.

Negli ultimi due anni sono stati annunciati moltissimi progetti e piani per nuovi impianti di riciclaggio chimico. Sono molti meno quelli che possono riferire di aver effettivamente costruito e messo in funzione un impianto.

Una società che ora lo ha fatto con successo è Greenback. Fondata nel 2018 da Philippe von Stauffenberg, Greenback ha aperto il suo primo impianto di riciclaggio su scala completamente commerciale nel maggio di quest’anno. L'impianto è un progetto faro intrapreso in collaborazione e parzialmente finanziato da Nestlé Mexico, a Cuautla, in Messico. I partner stanno costruendo una seconda unità nello stesso sito, per aumentare la capacità fino alle 6.000 tonnellate previste per il sito. Un singolo modulo può elaborare circa 2.800 tonnellate e può essere ampliato in modo incrementale secondo necessità. L’Alleanza per eliminare i rifiuti di plastica sta fornendo finanziamenti per questo secondo modulo.

"Abbiamo appena firmato l'accordo e non vediamo l'ora di vederlo installato nella stessa struttura, entro i prossimi 12 mesi", ha affermato Nicholas Kolesch, vicepresidente dei progetti presso l'AEPW. O prima, secondo il CEO di Greenback Philippe von Stauffenberg. “Dovremmo essere in grado di costruire i moduli entro nove mesi e poi installarli. Speriamo di essere pronti per la messa in servizio prima di giugno del prossimo anno”, ha affermato.

Nicola Kolesch

Tecnologia“L'approccio di Greenback è molto interessante”, ha detto Kolesch. “È una tecnologia molto conveniente per arrivare all'olio di pirolisi e poi, si spera, alla plastica per uso alimentare. Ciò che abbiamo visto nel nostro rapporto negli ultimi anni è, innanzitutto, lo sviluppo dell'impianto pilota nel Regno Unito, del quale siamo rimasti piuttosto colpiti. Successivamente abbiamo visto anche l'unità che ora è stata aperta in Messico. Il bello di questa tecnologia è che è modulare, quindi puoi allineare un'unità accanto all'altra e aumentare l'assorbimento dei rifiuti di plastica e la capacità complessiva della struttura”, ha aggiunto.

Consente inoltre l'utilizzo di una base più ampia di materie prime. Le unità modulari di Greenback utilizzano un processo di pirolisi indotto da microonde sviluppato da Enval, originariamente una spin-out dell'Università di Cambridge, e ora di proprietà di Greenback. La tecnologia, sviluppata appositamente per il recupero di materiali da imballaggi flessibili laminati in fogli e in grado di gestire un’ampia varietà di imballaggi in plastica complessi, utilizza l’energia delle microonde per scomporre la plastica in componenti solidi, liquidi e gassosi. Il gas viene reimmesso nel sistema e utilizzato per la produzione di energia, riducendo al minimo le emissioni complessive di CO2 e il consumo di energia. Secondo von Stauffenberg, questo sistema a microonde è l'unico al mondo in grado di separare i laminati di alluminio plastico in alluminio a basso costo di carbonio e olio di pirolisi. "Un Tetra Pak, ad esempio, avrà solitamente uno strato di alluminio, che potremo poi recuperare", ha osservato.

Il processo è quindi molto efficiente e può richiedere un'ampia gamma di materiali. “Il sistema può accettare una quantità maggiore di PET e una quantità maggiore di tipi di barriere ossigenate utilizzate oggigiorno nella plastica flessibile. Possiamo utilizzare, diciamo, il 30% del materiale che altri processi di pirolisi non possono utilizzare, grazie alla tecnologia di pirolisi Enval. Perché è importante? Perché la raccolta differenziata può essere meno rigorosa, il che significa costi inferiori, e nel sistema possono essere trattati più tipi di rifiuti", ha spiegato.

Il processo produce olio di pirolisi che idealmente è destinato a essere utilizzato per creare nuove plastiche per uso alimentare. Questo è qualcosa che Greenback sta realizzando in collaborazione con l'industria petrolchimica", ha sottolineato. L'azienda sta discutendo con gli operatori del settore per garantire che l'olio di pirolisi prodotto da Greenback "riempa nel cracker" e su come gestire le diverse frazioni di olio di pirolisi.